- Vanuatu, officiellement république de Vanuatu, anciennes Nouvelles-Hébrides, pays insulaire de l'Océanie (Mélanésie), situé dans l'océan Pacifique sud-occidental (mer de Corail), au nord-est de la Nouvelle-Calédonie. L'archipel est composé d'une quarantaine d'îles. Les quatre plus grandes sont Espiritu Santo, Malekula, Efaté et Tanna. Les autres îles importantes sont Epi, Pentecôte, Erromango, Ambrym, Aurora, le groupe des îles Torres et celui des îles Banks. L'archipel est peuplé en majorité de Mélanésiens. Il existe également des minorités européenne, chinoise et vietnamienne. Les deux tiers de la population vivent dans les quatre îles principales. Les langues officielles sont l'anglais et le français. Le bichelamar (créole) ainsi que de nombreuses langues mélanésiennes sont couramment parlés. La population est en majorité chrétienne. Les îles, d'origine volcanique, sont montagneuses et très accidentées. Elles culminent à 1 880 m au mont Tabwemasana (Espiritu Santo). Quelques volcans sont en activité (Lopevi, Tanna). Les rivages sont bordés de récifs coralliens frangeants, rendant les côtes inhospitalières. La plupart des îles sont couvertes par la forêt dense. Le climat est équatorial, chaud et très humide. La capitale de l'État est Port-Vila, sur l'île d'Efaté. L'agriculture reste la principale source d'emplois. Les cultures commerciales (plantations de cocotiers, cacao, café) coexistent avec les cultures vivrières (igname, taro, patate douce, banane). Le coprah (27 000 tonnes) est le principal produit d'exportation. L'exploitation forestière, la pêche (conserves de thon) et l'élevage (bovin, porcs, chèvres) sont également bien développés. Le tourisme est en plein essor. Port-Vila et l'île d'Espiritu Santo possèdent des aéroports internationaux. Au cours de ces dernières années, des lois fiscales avantageuses ont fait de l'archipel un paradis fiscal. Le tourisme et les capitaux étrangers représentent aujourd'hui les deux tiers du PNB. L'archipel est habité par les Mélanésiens depuis plusieurs millénaires. En 1606, l'explorateur portugais Pedro de Queirós découvrit l'île d'Espiritu Santo. L'archipel fut redécouvert en 1768 par le navigateur français Louis Antoine de Bougainville qui le nomma Grandes Cyclades du Sud. En 1773, le navigateur britannique James Cook lui donna le nom de Nouvelles-Hébrides (d'après les îles Hébrides en Écosse). Des colons britanniques et français commencèrent à s'établir après 1870 au détriment des indigènes, provoquant révoltes et répressions. En 1906, l'archipel devint un condominium franco-britannique, avec droits égaux de résidence et de commerce pour les sujets français et britanniques. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis établirent une grande base aéronavale sur Espiritu Santo. L'archipel constitua dès lors une base alliée essentielle dans la lutte contre le Japon. Les Nouvelles-Hébrides accédèrent à l'indépendance en juillet 1980, sous le nom de république de Vanuatu (démocratie parlementaire). La même année, une révolte sécessionniste sur les îles de Tanna et d'Espiritu Santo fut étouffée avec l'aide de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et de l'Australie. La vie politique est marquée par l'opposition entre anglophones et francophones. Superficie totale : 14 763 km2!; population (estimation 1989) : 142 630 habitants.
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