- État indépendant de l'océan Pacifique sud, composé de 9 atolls. Sa superficie totale est de 26 km2. L'atoll principal, Fongafale, abrite la capitale Funafuti et regroupe plus de 40 p. 100 de la population.
Les îles sont des récifs coralliens de basse altitude, recouverts en majeure partie de cocotiers, de pandanus et d'arbres à pain. Le sol est pauvre et le pays ne dispose d'aucune ressource minérale. Le climat est tropical (chaud et humide).
D'origine polynésienne, la population, était estimée, en 1995, à 10 000 habitants, ce qui représente une densité de 388 habitants au km2. La population, en majorité protestante, parle l'anglais (langue officielle) et le tuvaluan.
L'économie de Tuvalu est largement tributaire de l'aide étrangère et des devises fournies par les immigrés tuvaluans. Les principales cultures sont le coprah (exporté), et la noix de coco. On pratique également l'élevage (porc et volaille) et la pêche est en essor. Le PIB était, en 1990, de 8,75 millions de dollars. La monnaie est le dollar australien. L'atoll de Funafuti abrite un port et un aéroport.
Tuvalu est régi par la Constitution de 1978. Le pouvoir exécutif est officiellement assuré par Elizabeth II, le chef de l'État, représentée par un gouverneur général qui doit nécessairement être citoyen tuvaluan. Le pouvoir exécutif est en réalité assuré par le Premier ministre désigné par le Parlement, celui-ci étant composé de douze membres élus pour quatre ans au suffrage universel.
Sans doutes visitées dès 1595 par le navigateur espagnol Alvaro Mendaña de Neyra, les îles furent explorées par les Britanniques en 1764. L'implantation européenne, qui commença véritablement après 1826, provoqua la disparition d'une grande partie de la population indigène. Appelées alors Ellice, les îles furent rattachés aux îles Gilbert pour former un protectorat britannique, par la suite colonie de la Couronne (1916). En 1974, la population, polynésienne, des îles Ellice approuva massivement par référendum leur séparation des îles Gilbert (aujourd'hui Kiribati), dont les habitants sont micronésiens. La sécession eut effectivement lieu en 1975 et les îles prirent alors le nom de Tuvalu, érigé en 1978 en État indépendant membre du Commonwealth. En 1987, le Royaume-Uni, l'Australie et la Nouvelle-Zélande mirent en place un fonds, le «!Tuvalu Trust Fund!», destiné à gérer l'aide économique et assurer au pays nouvellement indépendant un revenu minimal.
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