- Officiellement république des îles Marshall, pays insulaire de l'Océanie (Micronésie), situé dans le Pacifique occidental, au nord de l'équateur et à l'est de l'archipel des îles Carolines. L'archipel des îles Marshall comprend trente-deux îles principales, disposées en deux chaînes parallèles : les îles Ratak (18 îles), à l'est, et les îles Ralik (14 îles), à l'ouest. L'ensemble s'étend sur 1,3 million de km2. Certaines îles sont d'origine volcanique, mais la plupart sont des constructions coralliennes (atolls et récifs coralliens). L'île de Kwajalein (îles Ralik) est le plus grand atoll du monde (120 km de long). L'archipel est peuplé de Micronésiens. Le centre administratif de la république des îles Marshall est l'île de Majuro.
L'agriculture (plantations de cocotiers, canne à sucre, coton, cultures vivrières) et la pêche sont les principales ressources économiques. Le coprah est le seul produit d'exportation. L'unité monétaire est le dollar américain.
Les îles sont habitées par les Micronésiens depuis environ trois mille ans. L'archipel fut découvert par les Espagnols au XVIe siècle. Le navigateur britannique John Marshall l'explora partiellement en 1788. Les îles ne furent véritablement colonisées qu'en 1885 lorsque l'Allemagne y établit un protectorat. Les Japonais s'en emparèrent en 1914, au début de la Première Guerre mondiale. En 1920, les îles Marshall furent placées sous mandat japonais par la Société des Nations. Les Américains en firent la conquête en janvier-février 1944, au cours de la Seconde Guerre mondiale. Les atolls de Kwajalein et d'Eniwetok (îles Ralik) furent le théâtre de violents combats. En 1947, l'archipel fut placé par l'ONU sous tutelle des États-Unis. Ceux-ci ont utilisé à plusieurs reprises les atolls de Bikini et d'Eniwetok (îles Ralik) comme centres d'expérimentation nucléaire. Les îles Marshall devinrent indépendantes en 1979. Depuis 1986, elles sont liées aux États-Unis par un accord de libre association déléguant au gouvernement américain la responsabilité de la défense et de la politique étrangère. Elles furent admises, en 1991, au sein de l'ONU.
Superficie totale : 181 km2!; population (estimation 1993) : 45 630 habitants.
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