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Association d'États réunis librement par leur allégeance à la Couronne britannique.
L'expression «Commonwealth des Nations» fut employée pour la première fois lors de la conférence impériale de 1926 pour désigner "l'association des communautés autonomes composée de la Grande-Bretagne et de ses dominions", statut entériné par celui de Westminster (1931).
Le Commonwealth réunit 54 nations souveraines et plusieurs territoires dépendants. Les États indépendants sont la Grande-Bretagne, Antigua-et-Barbuda, l'Australie, les Bahamas, le Bangladesh, la Barbade, le Belize, le Botswana, le Brunei, le Cameroun, le Canada, Chypre, la Dominique, la Gambie, le Ghana, Grenade, le Guyana, l'Inde, la Jamaïque, le Kenya, Kiribati, le Lesotho, le Malawi, la Malaysia, les Maldives, Malte, l'île Maurice, le Mozambique (le seul pays à n'être pas une ancienne colonie britannique), la Namibie, Nauru, le Nigeria, la Nouvelle-Zélande, l'Ouganda, le Pakistan, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Saint-Kitts-et-Nevis, Sainte-Lucie, Saint-Vincent, les îles Salomon, les Samoa-Occidentales, les Seychelles, la Sierra Leone, Singapour, le Sri Lanka, le Swaziland, la Tanzanie, les îles Tonga, Trinidad-et-Tobago, Tuvalu, Vanuatu, la Zambie et le Zimbabwe. L'Union sud-africaine(aujourd'hui République d'Afrique du Sud) s'est retirée du Commonwealth en 1961, mais l'a réintégré en 1994. Le Pakistan a quitté le Commonwealth en 1972, mais l'a réintégré en 1989. Les Fidji qui s'en était retirées en 1987 l'ont réintégré en 1997. La république d'Irlande y est associée économiquement mais n'en est pas membre. L'Inde fut le premier pays membre à devenir une république (1949) tout en restant au sein du Commonwealth, créant ainsi un précédent qui a depuis été suivi par de nombreuses anciennes colonies britanniques. Depuis 1995, le Nigeria est suspendu pour cause de dictature militaire.
Les relations entre la Grande-Bretagne et les autres pays membres du Commonwealth sont assurées par le Foreign and Commonwealth Office (Bureau des Affaires étrangères et du Commonwealth), basé à Londres, et par le ministère des Affaires étrangères de chacune des nations. Les pays membres échangent des hauts commissaires, dont le statut est équivalent à celui des ambassadeurs. Le secrétariat au Commonwealth, instauré en 1965, sert d'organe de transmission des informations générales aux pays membres et assiste les différentes agences existantes dans la promotion de la coopération au sein du Commonwealth. Dans les pays qui n'ont pas leur propre chef d'État, la souveraineté britannique est représentée par un gouverneur général.
Le Commonwealth n'est doté d'aucun organe politique. Les seules consultations politiques officielles sont constituées par les réunions périodiques au cours desquelles les Premiers ministres des gouvernements membres se retrouvent pour évoquer leurs problèmes communs.
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